Zubobolja nastaje onda kada se zubni živac, ili živac zuba, ili pulpa zuba, ili nerv, zapravo inficira karijesom koji je prošao sva druga tvrda zubna tkiva (gleđ i dentin, katkad i cement) i stigao do najranjivijeg mekog dijela zuba, odnosno živca.
S obzirom da karijes predstavlja infektivni proces koji se dešava u zubu, onda i sam živac, odnosno meko tkivo središta zuba (vezivno tkivo, krvni sudovi, nerv) na infekciju reaguju braneći se. Odbrana od infekcije kod zdravog čovjeka se ogleda u čuvena četiri latinska pojma: tumor, rubor, calor, dolor, narodski rečeno- dolazi do otoka, crvenila, povećanja temperature i bola, a kad se to desi u zubu gdje je inficirano meko tkivo okruženo tvrdim zidovima, pritisak na nerv u tom trenutku se može uporediti sa pritiskom dobro promućkanog gaziranog pića na čep i sve dok čep ne popusti i dok infekcija u živcu ne nađe put da izađe, bolovi su upravo poslovični i nesnosni. Tada postoje dva načina da se odbranite od bola.
Prvi i preporučeni je da posjetite stomatologa da otvori zub i smanji pritisak, a u daljem postupku i izvadi živac, a drugi način (koji ne preporučujemo) je da čekate da se smiri.
Postoji još jedan razlog za devitalizaciju zuba. To je idiopatski bol u zubu, odnosno bol kome se ne zna razlog. I onda je jedino rešenje, kada se sve druge terapijske mjere ne daju rezultat, vađenje živca.